Kognitiva funktioner behövs för att bearbeta information, som att kunna tolka omgivningen, minnas, lösa problem och ta beslut. När kognitionen är nedsatt så gäller det alltså fler funktioner än bara minnet.

Kunskap om kognition är en förutsättning för att kunna möte och bemöta personer med sviktande elller nedsatt kognition på ett mer medvetet och adekvat sätt.